煎中药最好用砂锅、砂壶或搪瓷锅，忌用铁锅。砂锅受热均匀，不会使中药的有效成分起化学变化而降低药效。
一剂中药是由多味药物配起来的，每味药的性能各不相同，凡注明"先煎"者要先煎15分钟，再加入其他药。"后下"者要在药煎好以前5～10分钟放入。"包煎"者要用布袋包好再放入锅内同煎。"溶化"者则置于煎好的药液中稍加文火使其溶解。"冲服"的药是用煎好的药液送服。
煎头煎药时，加冷水超过药面1～2横指，浸泡半小时，其有效成分易于煎出。用大火煎沸后，再用小火煎20～30分钟，滤渣备用。煎二煎药时水量要少些，沸后再煎15～20分钟。药品质地坚实者要多煎5～10分钟。滋补药可煎煮40～60分钟。清热解表药应少煎5～10分钟。头煎和二煎药液的量，以共计一茶杯左右为宜，混合后分两次服用。
